O movimento de rotação da Terra ao redor de seu eixo proporciona dois
pontos naturais (os pólos) nos quais está baseada a chamada rede geográfica,
que consiste em linhas destinadas a determinar a posição de pontos na
superfície. A rede geográfica consta de um conjunto de linhas traçadas de norte
a sul unindo os pólos (os meridianos) e um conjunto de linhas traçadas de leste
a oeste, paralelas ao Equador (os paralelos).
O termo
meridiano vem do latim meridies, que significa,
literalmente, "linha que une os lugares que têm o meio-dia ao mesmo
tempo" ou, apenas, "a linha do meio-dia". A mesma raiz latina
deu origem aos termos Ante Meridiem (AM), antes do meio-dia, e Post Meridiem
(PM), depois do meio-dia.
Meridiano internacional é aquele que é
utilizado, por convenção internacional, como origem para a contagem das
longitudes. É, desde, 1884, o meridiano que passa pelo Observatório de Greenwich, Inglaterra.
Ele divide a Terra em hemisfério leste ou oriental e hemisférios oeste ou
ocidental, e sua longitude é 0º. Já no antimeridiano de Greenwich, também
conhecido por Linha Internacional de Mudança de Data, a longitude é igual a
180º.
Antes de ser adotado por convenção, o
Meridiano de Greenwich (foto ao lado) enfrentou uma concorrência com os meridianos: da França (seria denominado "meridiano de Paris"), da Espanha, (seria denominado "meridiano de Cádis") e de Portugal, (seria denominado "meridiano de Coimbra").
Paralelo é todo o círculo perpendicular ao Eixo
terrestre e, portanto,
paralelo ao Equador. Equador (ou Equador
geodésico ) é o nome dado à linha imaginária que resulta da intersecção da
superfície da Terra com o plano que contém o seu centro e é perpendicular ao
eixo de rotação, sendo referência para a medição das latitudes, de 0º a 90º. O Equador divide a superfície da Terra em dois hemisférios: o hemisfério
norte, ou setentrional e hemisfério
sul, ou meridional.
Além do Equador geodésico, há também:
- O Equador terrestre - é a linha à superfície da Terra em que a latitude astronômica é igual a 0º. Devido às irregularidades do geóide, o Equador terrestre é uma linha irregular.
- O Equador celeste - é a circunferência que resulta da intersecção do plano do Equador com a esfera celeste. Sobre o Equador celeste, a declinação é igual a 0°.
Em Quito
(Equador) Um monumento marca o ponto em que a linha do Equador corta o mundo.
Uma expedição francesa, que durou de 1736 a 1742, marcou o local onde estaria a
latitude 0º. Mas há uma polêmica: a de
que ele estaria a 300 m do ponto certo. O marco
zero é visitado por milhares de turistas todos os anos, apesar de novas
medições feitas com equipamentos mais sofisticados e confiáveis apontarem que a
latitude 0º, 0', 0" exata passa a cerca de 150 metros ao norte dali.
No Brasil, Macapá (Amapá) é cortada
pela linha do Equador. E para marcar a passagem da linha do Equador na região,
foi montado um complexo turístico-cultural no qual se destaca o Marco Zero, um
obelisco de 30 metros de altura (foto ao lado), construído junto ao Estádio Milton Corrêa.
Pelo projeto do Estádio, metade do campo
fica no hemisfério sul e metade no hemisfério norte. Nos equinócios (março e
setembro), o Sol alinha-se
perfeitamente no círculo do monumento e projeta um raio de luz sobre a Linha
imaginária do Equador.
Existem outros
quatro paralelos importantes: o trópico de Câncer e o círculo polar Ártico, no
hemisfério Norte, e o trópico de Capricórnio e o círculo polar Antártico, no
hemisfério Sul.
- Círculo Polar Ártico - é o paralelo da latitude 66º 33’ 44" Norte.
- Círculo Polar Antártico - é a linha imaginária (paralelo) cuja latitude é 66º 33’ 44” Sul.
- Trópico de Câncer - é uma linha geográfica imaginária à latitude 23º 26’ 16" Norte.
- Trópico de Capricórnio - é uma linha geográfica imaginária que indica a latitude 23º 26’ 16" Sul.
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Indicação do Trópico de Capricórnio na rodovia SP-255,
próximo a Itaí, estado
de São Paulo
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